Protección y promoción de la salud mental en la Región de las Américas

La salud mental en la Región de las Américas

Los trastornos mentales, como la ansiedad y la depresión, y los trastornos relacionados con el consumo de sustancias psicoactivas, como el abuso del alcohol o el tabaco, afectan a personas de todo el mundo y contribuyen a una carga de enfermedad significativa. La Región de las Américas no es la excepción: las tasas de prevalencia de la ansiedad y los trastornos depresivos son elevadas, y en los últimos años ha aumentado de forma considerable el número de personas con demencia, que en el 2019 fue la tercera causa de muerte en la Región. 

La pandemia de COVID-19 exacerbó los problemas de salud mental y los colocó en el punto de mira. En el 2020, la salud mental de la población de América Latina y el Caribe se deterioró, y la prevalencia de los trastornos depresivos y de ansiedad graves aumentó un 35% y un 32%, respectivamente. Algunos grupos poblacionales se vieron afectados de manera desproporcionada, como el personal de salud y de primera línea, las mujeres, la población joven, las personas con problemas de salud mental preexistentes, las minorías étnicas y las personas en situación de vulnerabilidad. 

En muchos países no hay acceso a servicios de buena calidad para tratar los problemas de salud mental. Además, el financiamiento de esos servicios es insuficiente: el gasto público en salud mental representa solo alrededor del 3% del presupuesto de salud. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha instado a todos los Estados Miembros a promover un aumento de la inversión en servicios de salud mental. 

La Región de las Américas es la única en que las tasas de suicidio están aumentando 

Entre el 2000 y el 2019, la tasa de suicidio aumentó un 17% en la Región de las Américas, lo que la convirtió en la única región de la Organización Mundial de la Salud (OMS) donde la tasa estaba creciendo. La muerte por suicidio es más frecuente en los hombres que en las mujeres, y la tasa más alta de la Región se da en las personas de 45  a  59  años. El suicidio es la tercera causa más frecuente de muerte en la población joven de 20  a  24  años. En un estudio reciente de la OPS y sus asociados se mostró que el aumento de la mortalidad por suicidio estaba vinculado con el incremento de las tasas de mortalidad por homicidio y de consumo de alcohol y sustancias psicoactivas en el caso de los hombres, con la desigualdad educativa en el caso de las mujeres y con el desempleo en ambos sexos, así como con una menor densidad de población, como la que hay en las zonas rurales. El suicidio también afecta de manera desproporcionada a los grupos en situación de vulnerabilidad, como las poblaciones indígenas y las personas LGBTQI+. 

Las estrategias basadas en la evidencia destinadas a prevenir el suicidio deben centrarse en detectar de forma precoz a las personas en situación de riesgo, fomentar la salud mental e intervenir en casos de crisis, así como en restringir el acceso de las personas a los medios que hacen posible el suicidio, como las armas de fuego y los plaguicidas, interactuar con los medios de comunicación para que informen de manera responsable sobre el suicidio y contribuir a que los jóvenes adquieran competencias socioemocionales para la vida.